"Het verlies van het paradijs", de avonturen van 39 mannen die door Columbus in Amerika werden achtergelaten

De avonturen van de 39 zeelieden die Christoffel Columbus na zijn eerste expeditie naar Amerika op Hispaniola moest achterlaten, vormen het hoofdthema van The Loss of Paradise , de historische en avonturentrilogie van de Spanjaard José Luis Muñoz , die dit jaar naar verwachting in première gaat als televisieserie.

In een interview legt de auteur uit dat hij met dit werk de lezers wil laten meeleven met de mannen die meer dan vijfhonderd jaar geleden naar onbekende gebieden trokken.

"De reis van Columbus was een van de meest buitengewone avonturen in de menselijke geschiedenis, omdat er in die tijd nog geen kaarten bestonden", herinnert Muñoz zich.

Columbus, zo vervolgt hij, "was erg avontuurlijk", hoewel hij wel een idee had van de route om het vasteland te bereiken via de Atlantische Oceaan.

Hoewel andere, vergelijkbare historische episodes , zoals de 'verovering van het Westen' in de Verenigde Staten , al veelvuldig in films en literatuur zijn belicht , is Muñoz van mening dat alles wat met de ontdekking en daaropvolgende kolonisatie van Amerika te maken heeft, 'nog maar heel weinig is onderzocht'.

Juist dit gebrek aan fictie over de avonturen van de eerste ontdekkingsreizigers in Amerika motiveerde de auteur tot het schrijven van de drie romans waaruit The Loss of Paradise bestaat.

Het verhaal concentreert zich op wat er gebeurde met de 39 zeelieden die Christoffel Columbus op Hispaniola (het huidige Santo Domingo) moest achterlaten nadat een van zijn drie schepen op het eiland aan de grond liep. Hierdoor kon hij niet met de hele bemanning die hem op de heenreis vergezelde, naar Spanje terugkeren.

Deze "niet zo bekende" feiten zijn volgens Muñoz gebaseerd op aantekeningen in de dagboeken van Columbus en op de fantasie van de auteur, "omdat er geen documenten zijn over wat er met die 39 matrozen is gebeurd". Toen de navigator op zijn tweede reis terugkeerde, trof hij namelijk geen overlevenden aan.

Muñoz zorgde ervoor dat alle personages die in het verhaal voorkomen de echte bemanningsleden van de expeditie waren. Hij vertelde het verhaal rond Martín de Urtubia, de schrijver van de reis, en Juan de la Plaza, twee tegengestelde persoonlijkheden, maar verenigd door een 'soort vriendschap'.

Naast het verhaal over de ervaringen van de mannen die Columbus vergezelden op zijn 'buitengewone fout', beschrijft de trilogie ook de ontmoeting tussen de expeditie en de inheemse cultuur, 'buiten wat Europeanen onder beschaving begrepen'.

"Martín de Urtubia is gefascineerd door wat hij ontdekt, door de cultuur van deze inheemse volkeren en door het buitengewone, weelderige landschap", legt hij uit, verwijzend naar het personage dat een band opbouwt met de inheemse bevolking en zich uiteindelijk bij hen aansluit.

Het historische avontuur dat Muñoz in zijn boeken vertelt, is bewerkt tot een televisieserie, De 39. De rechten hiervan zijn overgenomen door de Spaanse publieke omroep.

"Er zijn al zes afleveringen gemaakt, het enige dat nog ontbreekt is een programma op de Spaanse televisie", benadrukt de auteur.

Een serie met Spaanse, Colombiaanse en Mexicaanse acteurs , "heel goed geacteerd en behoorlijk spectaculair", aldus Muñoz, die enthousiast is omdat hij een boek op het scherm kan brengen: "Het is een droom voor elke schrijver."